Qualité du texte alternatif

La qualité du texte alternatif (alt text) concerne l’utilité, pas la densité de mots-clés. Un bon alt text explique à un utilisateur de lecteur d’écran ce qui compte dans l’image et s’inscrit dans le contexte de la page ; un mauvais alt text est vague, bourré de mots-clés, répétitif ou ajouté à des images purement décoratives qui doivent utiliser alt="".

En SEO, la valeur est réelle, mais limitée. Google utilise le contexte de l’image, le texte environnant, les noms de fichiers, les données structurées et l’image elle-même. Le texte alternatif est un signal. Pas le signal.

À quoi ressemble concrètement un bon alt text

La règle est simple : décrivez l’image aussi précisément que nécessaire, puis arrêtez-vous. Pour une image de page produit, « bottines en cuir noir pour femme avec zip sur le côté » est utile. « bottines » est trop vague. « acheter des bottines en cuir noir pour femme en ligne meilleures ventes promo bottines » est du spam.

La longueur compte moins que la clarté. En pratique, 60 à 125 caractères constituent une bonne fourchette pour la plupart des images commerciales, mais il n’existe pas de seuil magique dans la recherche Google. La documentation de Google indique que le texte alternatif doit être concis et informatif. C’est la référence.

Pourquoi les référenceurs (SEOs) devraient s’en soucier

• Accessibilité : c’est la raison principale. Si l’image véhicule du sens, le texte alternatif doit en transmettre le contenu aux lecteurs d’écran.
• Pertinence pour la recherche d’images : de meilleures descriptions peuvent aider Google à comprendre le contenu des images, en particulier sur les pages produit, recettes et “comment faire”.
• Renforcement thématique : le texte alternatif peut soutenir la compréhension des entités lorsqu’il concorde avec les légendes, le texte à proximité et le balisage (schema).

La nuance : à lui seul, le texte alternatif modifie rarement les classements sur des requêtes concurrentielles de recherche web. Si une page a de faibles liens internes, un contenu trop léger et de mauvais backlinks, réécrire 5 000 attributs alt ne la sauvera pas.

Comment auditer la qualité du texte alternatif

Utilisez Screaming Frog pour exporter les URL des images, le texte alt et les données de taille d’image. Dans Google Search Console, vérifiez les performances de la recherche d’images par page et par requête. Avec Ahrefs ou Semrush, cartographiez les pages qui génèrent déjà de la visibilité sur les images, puis priorisez les modèles qui comptent : pages PDP (Product Detail Pages), pages catégories et pages éditoriales à fort trafic.

Recherchez quatre schémas d’échec :

1. Texte alt manquant sur des images porteuses de sens
2. Images décoratives avec un texte alt trop “bruyant”
3. Texte alt dupliqué sur des centaines d’images distinctes
4. Remplissage de mots-clés (keyword stuffing) imposé par des règles du CMS ou généré en masse par IA

Si vous utilisez l’IA pour rédiger le texte alternatif, faites-lui passer une QA (validation) rigoureuse. Les modèles de vision peuvent encore se tromper sur les produits, les graphiques et les états d’interface. Un échantillon manuel de 5 à 10 % par lot est le minimum. Plus si le site est médical, juridique ou relève de l’e-commerce d’entreprise.

Des standards pratiques

• Images décoratives : utilisez alt=""
• Images fonctionnelles : décrivez l’action ou la destination, pas les pixels
• Images produit : incluez le type de produit et les attributs distinctifs
• Graphiques et infographies : résumez l’essentiel, pas tous les détails visuels

John Mueller a répété à plusieurs reprises que le texte alternatif aide Google à comprendre les images, mais il doit principalement servir les utilisateurs. C’est le bon cadrage. Écrivez d’abord pour l’accessibilité. Le gain SEO vient ensuite.