Nofollow vs Dofollow : pourquoi l’ancien modèle binaire ne fonctionne plus

En résumé : La question « nofollow vs dofollow » n’est pas la bonne. Le vrai sujet est de savoir si le lien équivaut à une approbation éditoriale, car Google traite les attributs rel comme des indices tout en évaluant la page source, la pertinence de l’ancre, le contexte du lien et la raison pour laquelle il existe.

La plupart des gens tapent « nofollow vs dofollow » en pensant qu’il suffit d’appuyer sur un interrupteur : un lien transmet la valeur SEO, l’autre non. Simple. Et surtout dépassé.

Chez mindnow, vadimkravcenko.com et seojuice.com, j’ai vu la même erreur sous trois angles : les développeurs ajoutent nofollow comme s’il s’agissait d’un pare-feu, les marketeurs chassent n’importe quel backlink « dofollow » en pensant que l’attribut suffit à le rendre précieux, et les rédacteurs appliquent nofollow à tous les liens externes parce qu’on leur a dit que l’équité des liens s’échappait de la page.

Il n’existe pas d’attribut rel="dofollow". Un lien normal est juste… un lien normal. nofollow, sponsored et ugc sont des étiquettes décrivant la relation derrière le lien. Traitez-les comme des mentions légales, pas comme des robinets magiques de SEO.

La version courte : que signifient aujourd’hui nofollow et dofollow ?

Un lien HTML standard ressemble à ceci :

<a href="https://example.com">Lien normal</a>

Les SEO appellent cela un lien « dofollow », mais ni le navigateur ni la spécification HTML ne le font. C’est simplement une balise <a> sans valeur rel restrictive. En langage SEO, cela signifie que vous liez normalement sans demander aux moteurs de recherche de traiter le lien différemment.

Un lien nofollow ressemble à ceci :

<a href="https://example.com" rel="nofollow">Lien nofollow</a>

nofollow indique à Google que vous ne souhaitez pas accorder la même approbation qu’avec un lien éditorial classique. Google peut quand même le prendre en compte, mais c’est un indice (un indice, pas un ordre).

La règle pratique est simple : utilisez un lien normal lorsque vous êtes prêt à recommander la destination. Utilisez nofollow lorsque vous devez référencer quelque chose sans l’endosser. Utilisez sponsored lorsqu’il y a transaction financière, produit ou rémunération. Utilisez ugc lorsque le lien a été ajouté par des utilisateurs et non par votre équipe éditoriale.

Je me suis trompé avant d’auditer assez de sites réels (je me suis trompé pendant des années). Je traitais l’attribut comme si tout le lien se résumait à lui. Ce n’est qu’un champ dans une évaluation beaucoup plus large.

Le modèle ancien était simple. Le nouveau est plus complexe.

Nofollow a commencé comme outil anti-spam. Les commentaires de blogs étaient saturés de liens et les propriétaires de sites avaient besoin de dire : « Je ne cautionne pas cela. » Le modèle mental initial était facile à enseigner : les liens normaux transmettent le PageRank, les liens nofollow non.

Ce modèle a perduré parce qu’il était pratique. Il simplifiait les rapports de liens. Il rendait les arguments commerciaux faciles. Il offrait aux juniors un filtre binaire dans Ahrefs, Semrush et tous les autres outils de backlinks.

Google a changé de cadre en 2019.

Tous les attributs de lien — sponsored, UGC et nofollow — sont traités comme des indices sur les liens à prendre en compte ou à exclure dans la recherche.

Danny Sullivan et Gary Illyes l’ont écrit dans l’annonce « Evolving nofollow ». Cette phrase est importante : elle brise l’idée de porte verrouillée. Un indice peut être utilisé. Un indice peut être ignoré. Ce n’est pas un blocage de crawl.

John Mueller a fait la même distinction en comparant nofollow et robots.txt :

Ce n’est donc pas une directive à 100 % comme robots.txt, où vous dites que ces URLs ne seront jamais explorées. Mais cela nous indique que nous n’avons pas besoin de nous y attarder autant.

Robots.txt peut bloquer l’exploration. Un attribut nofollow se trouve sur un lien individuel et fournit à Google un signal de relation. Ces mécanismes résolvent des problèmes différents.

Google a aussi expliqué pourquoi il est passé au modèle d’indice :

En passant à un modèle d’indice, nous ne perdons plus ces informations importantes tout en permettant aux propriétaires de sites d’indiquer que certains liens ne doivent pas être considérés comme une approbation de première partie.

Le terme clé est « informations importantes ». Les liens contiennent plus que le PageRank : ancres, contexte, chemins de découverte, relations source et schémas.

Pourquoi un lien nofollow peut toujours compter

Un lien nofollow peut être utile sans devenir un vote de PageRank net. Cette nuance garde la discussion honnête.

Google peut toujours utiliser nofollow comme indice. Le texte d’ancre et le contenu environnant peuvent aider Google à comprendre le sujet de la page ciblée. Le lien peut aider à la découverte. Le trafic référent peut générer ventes, abonnés à la newsletter, recherches de marque ou futurs liens éditoriaux de personnes ayant découvert la page par cette citation.

Google l’a dit clairement dans le même billet de 2019 :

Les liens contiennent des informations précieuses qui peuvent nous aider à améliorer la recherche, notamment la façon dont les mots dans les liens décrivent le contenu vers lequel ils pointent.

Un lien nofollow provenant d’une grande publication ne se comporte pas comme un lien éditorial normal issu d’un petit blog de niche. Soit. Il peut quand même envoyer des visiteurs qualifiés, exposer la marque à des rédacteurs et déclencher plus tard des citations éditoriales normales. L’attention circule ainsi — rien de magique.

Pensez à une SaaS mentionnée dans un avis nofollowé sur un gros site de comparaison logiciel. Le lien est balisé. Le trafic arrive tout de même. Certains visiteurs recherchent ensuite la marque. Un consultant rédige une synthèse et lie normalement. Un fondateur cite l’outil dans les notes d’un podcast. Le premier lien n’était pas toute l’histoire ; il a amorcé le parcours.

Les mauvais SEO traduisent cela par « les liens nofollow transmettent la puissance de classement ». Je ne dirais pas ça. Je dirais plutôt : les liens nofollow peuvent participer à la découverte, au contexte, à la demande et aux citations ultérieures. Dans certains cas, ces effets comptent plus que l’attribut brut.

Pourquoi un lien dofollow peut quand même être inutile

Un lien normal signifie seulement qu’il ne possède pas nofollow, sponsored ou ugc — cela ne rend pas pour autant la page source fiable, l’ancre pertinente, la page indexée ni le placement éditorial.

C’est l’angle que la plupart des guides pour débutants minimisent. Un lien normal depuis une page faible vaut quasiment zéro. Un lien normal depuis une page spammy et hors sujet peut devenir un boulet. L’attribut ne sauvera pas une mauvaise source — la qualité reste le facteur majeur.

La fuite de l’API Google Content Warehouse 2024 n’a pas livré de formule de classement publique. Méfiez-vous de quiconque prétend le contraire. Cependant, les analyses de Mike King et Rand Fishkin ont confirmé ce que les link-builders savent déjà : les systèmes de liens de Google semblent prendre en compte la qualité de la source, les niveaux, la correspondance d’ancre et le contexte.

sourceType… sert à enregistrer la qualité de la page source de l’ancre et est corrélé, sans être identique, au niveau d’index de la page source. En substance, plus le niveau est élevé, plus le lien a de valeur.

C’est la lecture de Mike King de la documentation fuité, dans son analyse iPullRank. L’idée importante est la qualité de la source, pas le mot « dofollow ».

King a aussi souligné la discordance d’ancre :

Anchor Mismatch – Quand l’ancre ne correspond pas au site cible, le lien est déclassé dans les calculs.

Rand Fishkin a élargi le propos dans son analyse SparkToro :

Le PageRank semble toujours jouer un rôle dans l’indexation et le classement, mais il a presque certainement évolué depuis le papier de 1998.

Voilà la version adulte du SEO de liens. Google se soucie encore des liens, mais pas de manière infantile « dofollow bien, nofollow mal ». Un lien normal issu d’une vraie page éditoriale, avec une ancre logique et une forte adéquation thématique, n’a rien à voir avec un lien normal enfoui dans la boue de domaines expirés.

Règle de décision : choisissez l’attribut rel selon la relation, pas selon le souhait SEO

L’attribut rel doit décrire pourquoi le lien existe. Ne le choisissez pas pour obtenir plus de valeur de classement. Ne le supprimez pas parce qu’un sponsor exige du « jus SEO ». Ne l’ajoutez pas à tous les liens externes parce que quelqu’un vous a fait peur en 2012.

La formulation de Glenn Gabe est la plus claire que j’aie vue :

L’attribut nofollow sert à dire à Google que le lien n’a pas mérité le vote. Il a été payé, sponsorisé, ajouté en contenu généré par l’utilisateur, etc.

Voici le modèle pratique.

Plusieurs valeurs sont valides. rel="ugc sponsored" existe réellement. rel="ugc nofollow" aussi. Les valeurs se recoupent dans leurs effets, mais ne signifient pas la même chose. Elles décrivent des origines et relations différentes.

La décision s’éclaircit quand on cesse de demander « Ce lien passera-t-il de la valeur ? » et qu’on se demande « Ce lien a-t-il gagné un vote éditorial de première main ? » Si oui, laissez-le normal. Sinon, étiquetez la raison.

Nofollow vs sponsored vs ugc

nofollow signifie que vous n’endossez pas la page liée ou que vous ne voulez pas associer votre réputation à celle-ci. Utilisez-le pour les références indispensables mais non fiables.

sponsored signifie que le lien existe à cause d’une relation commerciale : argent, produit, service, affiliation, etc. Les liens payants doivent être déclarés avec sponsored (en 2026, ce n’est plus un détail technique).

ugc signifie « user-generated content ». Commentaires, posts de forum, bios de profil, contributions communautaires, annonces marketplace et réponses publiques de FAQ y entrent souvent. Le site héberge le lien, mais l’équipe éditoriale ne l’a pas placé.

Ne traitez pas ces trois attributs comme interchangeables. Un lien payé n’est pas simplement « non fiable ». Un lien utilisateur n’est pas automatiquement une pub. Une référence éditoriale non fiable n’est pas du contenu généré par un utilisateur.

Des cas complexes existent. Un membre de communauté peut poster un lien promo payant dans un forum : utilisez rel="ugc sponsored". Un commentateur peut lier une source que vous ne souhaitez pas cautionner : utilisez rel="ugc nofollow". L’attribut doit décrire la réalité, pas votre résultat SEO préféré.

Faut-il nofollower les liens internes ? Généralement non.

Un nofollow interne signale souvent que l’architecture essaie de régler un problème qui ne la concerne pas. Si une page ne doit pas être explorée, gérez-le via robots, canoniques, authentification ou une meilleure structure. Si une page ne doit pas être positionnée, demandez-vous pourquoi elle est publique et liée depuis des pages importantes.

Le PageRank sculpting d’antan a laissé une mauvaise habitude. Les SEO tentaient de nofollower les liens internes pour diriger plus d’équité vers certaines pages. Google a changé ce traitement depuis longtemps, et l’habitude n’a jamais mérité la confiance qu’on lui accordait.

Des liens internes normaux aident Google à comprendre votre site. Ils montrent la hiérarchie, les pages liées, les hubs, les articles de soutien et les parcours commerciaux. Chez seojuice.com, nous attachons de l’importance au maillage interne parce que les liens créent du sens à l’intérieur d’un site, pas seulement des chemins de crawl.

Ne mettez pas nofollow sur les liens de billets de blog pointant vers des articles connexes. Nofollowez pas les fils d’Ariane. Nofollowez pas la pagination par défaut. Nofollowez pas les liens internes contextuels juste parce que vous voulez qu’une page money capte toute l’attention.

Si l’ancre est bancale, corrigez-la. Si des pages sont orphelines, lancez un audit de liens internes. Si le crawl waste est réel, travaillez le budget de crawl, les templates, les canoniques et les règles d’indexation.

Une rare exception concerne les liens internes ajoutés par des utilisateurs dans un produit communautaire non fiable. Même là, je me demanderais si des permissions, une modération ou une gestion d’URL ne règleraient pas le problème (et oui, je vois encore ça).

Audits de backlinks : arrêtez de trier seulement par dofollow

Filtrer un export de backlinks par « dofollow uniquement » est un premier tri paresseux, pas un audit. Cela peut réduire un tableur, mais cache des liens utiles et surévalue des déchets.

Un examen sérieux des liens pose de meilleures questions. La page source est-elle indexée ? Est-elle pertinente ? Le lien est-il stable ? Visible pour l’utilisateur ? L’ancre correspond-elle à la page cible ? Le lien est-il entouré de vrai contenu ? Le site s’inscrit-il dans un schéma de placements fabriqués ?

Une citation nofollow d’un test façon Wirecutter ne transmet peut-être pas un PageRank classique, mais peut dépasser cinquante liens normaux issus de réseaux de blogs sur domaines expirés grâce au trafic qualifié, à l’exposition médiatique et aux mentions ultérieures.

Suivez cet ordre pour revoir vos liens :

1. Qualité de la page source.
2. Pertinence thématique.
3. Adéquation de l’ancre.
4. Emplacement du lien.
5. Trafic ou visibilité.
6. Risque de schéma.
7. Attribut rel.

L’ordre est essentiel. Rel arrive en dernier. Un lien normal sur une mauvaise page reste un mauvais lien. Un lien nofollow sur une page fiable et visible mérite qu’on s’y intéresse.

Seojuice.com analyse le contexte des liens parce que les liens internes et externes fonctionnent par le sens, pas seulement par la théorie des graphes. Un lien est un fragment de phrase avec une source, une cible et une intention.

Mythes courants sur nofollow vs dofollow

« Les liens nofollow n’aident jamais le SEO »

Faux. Ils ne transmettent peut-être pas l’équité comme des liens éditoriaux normaux, mais peuvent toujours aider la découverte, le contexte, la demande référente et les citations en aval. Google est passé au modèle d’indice parce que les liens restent informatifs.

« Les liens dofollow sont toujours bons »

Faux. Les mauvais liens peuvent être ignorés, dévalués ou faire partie d’un schéma artificiel. Un attribut normal ne rend pas une source faible puissante.

« Il faut nofollower tous les liens sortants »

Faux. Lier vers de bonnes sources aide l’utilisateur et clarifie le contexte de votre page. La peur des liens sortants dégrade les contenus. Si vous citez une source fiable, un lien normal est approprié.

« Les liens sponsorisés devraient juste être nofollow »

Obsolète. Google a créé sponsored pour décrire plus clairement les relations payantes. Si le lien est rémunéré, utilisez sponsored. S’il est aussi généré par un utilisateur, combinez les valeurs.

Règle empirique finale

Si le lien a gagné un vote éditorial, laissez-le normal. S’il est payé, marquez-le sponsored. Si un utilisateur l’a ajouté, marquez-le ugc. Si vous devez référencer quelque chose sans l’endosser, utilisez nofollow.

L’attribut compte, mais ce n’est pas tout le lien. Le lien, c’est la source, le contexte, l’ancre, la page et la raison de son existence. Dofollow contre nofollow n’est qu’une partie de l’histoire.

FAQ

« Dofollow » est-il un vrai attribut HTML ?

Non. « Dofollow » est un raccourci SEO pour un lien normal sans nofollow, sponsored ou ugc. Ajouter rel="dofollow" est inutile.

Google peut-il ignorer nofollow ?

Google dit que nofollow est un indice. Cela signifie que Google peut choisir de prendre en compte ou non le lien selon ses systèmes. Ne l’assimilez pas à robots.txt.

Les liens d’affiliation doivent-ils être nofollow ou sponsored ?

Utilisez rel="sponsored" pour les liens d’affiliation. Si votre CMS ne propose qu’un champ, sponsored est l’étiquette la plus claire pour la relation commerciale.

Les backlinks nofollow valent-ils la peine d’être reportés ?

Oui, si la source est pertinente, visible et capable de générer du trafic ou des citations ultérieures. Ne les présentez pas comme un capital de classement garanti. Décrivez ce qu’ils ont réellement apporté.

Dois-je demander aux sites de retirer nofollow des liens pointant vers moi ?

En général non. Si le lien est payé, généré par un utilisateur ou non éditorial, l’attribut est justifié. Si le site vous a vraiment cité et a ajouté nofollow par politique, vous pouvez le demander une fois. N’en faites pas une stratégie basée sur la mendicité d’attributs.

Réparez la relation, pas seulement l’attribut

SEOJuice met en lumière les relations entre vos pages pour que vous arrêtiez de débattre d’un seul attribut rel et commenciez à corriger l’architecture qui le sous-tend. Si vos liens internes, vos ancres et vos parcours de contenu ont besoin d’un modèle plus propre, commencez par un audit de maillage interne.